Un adattamento mobile di un personaggio popolare che ha debuttato inizialmente su console può arrivare tipicamente con una serie di avvertenze. È un porting di un gioco più vecchio. L’interfaccia non è stata configurata esattamente per i dispositivi mobile. È solo un ‘acchiappa soldi’. Queste sono alcune delle critiche comuni che il più delle volte vengono giustamente mosse alle aziende che cercano di approfittare del mercato lucrativo.

Il gigante svedese della telefonia King, tuttavia, cerca di rompere questa tendenza con Crash Bandicoot: On the Run, il primo gioco mobile con protagonista il marsupiale progettato da zero in oltre un decennio. È da notare anche perché King non rilascia molti giochi, scegliendo di concentrarsi sulla qualità piuttosto che sulla quantità. Un’altra tendenza rara.

A due anni dal suo ultimo lancio, e a più di un decennio dall’ultima uscita di Crash sulla piattaforma, c’è un grande compito da svolgere. Per prima cosa, l’IP sta cavalcando un’enorme rinascita di recente, grazie a tre uscite di successo negli ultimi quattro anni. Anche la benevolenza dei fan è tornata, ma continuare a farlo con un pubblico pronto a balzare al minimo passo falso non è qualcosa da prendere alla leggera.

It’s about timing

Crash Bandicoot è una delle figure più amate nella storia dei videogiochi e mentre una traduzione del personaggio in un endless runner sembrava inevitabile, e per certi versi in ritardo, una grande domanda risiede intorno alla tempistica. Perché ora? Perché non subito dopo la N.Sane Trilogy o in qualsiasi momento del decennio precedente?

“È un universo ricco, con decenni di materiale da cui attingere e il suo 25° anniversario è quest’anno!” così riferisce il creative lead di Crash Bandicoot: On the Run Stephen Jarrett a PocketGamer.biz.

“Avere l’opportunità di lasciare il proprio segno in quell’universo con un nuovo gioco è un punto culminante della carriera per tutte le persone coinvolte”, continua.

“Il team ha fatto un ottimo lavoro per creare un gioco che onora la storia di questo franchise, in un modo che entusiasmerà i fan più accaniti di Crash, ma anche in un modo che farà conoscere Crash a una nuova generazione di giocatori in tutto il mondo”.

Crash Bandicoot: On the Run è il primo runner nei 25 anni di storia della serie.

Un grande obiettivo, che cerca di soddisfare sia i fan di lunga data che i nuovi arrivati. Anche se la storia ha dimostrato che gli adattamenti mobile non sempre sono all’altezza delle aspettative a cui i fan sono abituati su console, King è contrario al pensiero di “stipare il gioco originale in un telefono” – invece, si basa su ciò che fa funzionare il mobile.

“I telefoni funzionano in modo diverso dai controller e ciò che ti fa godere di un gioco sulla tua console non è ciò che guida la stessa eccitazione sul tuo telefono”, dice Jarrett.

“Se ti fermi a pensare, i giochi originali di Crash Bandicoot hanno davvero contribuito a ispirare il moderno genere dei runner mobili. Non c’era dubbio che sarebbe stato un abbinamento ideale in questo stile di gioco”.

King passa attraverso una rigorosa fase di test prima di impegnarsi completamente in un progetto. Anche in questo caso è un “grande evento” per lo studio andare all-in. Ma dal giorno in cui il team ha deciso di affrontare Crash, era “ovvio” dove il gioco era diretto, con il gameplay del corridore implementato fin dalle prime fasi della produzione.

Nato per correre

In realtà è impressionante, per certi versi, che a Crash non sia ancora stato dedicato un endless runner. Ci sono stati un sacco di spin-off, da titoli di corse e party game a unirsi all’universo Skylanders dei toys for life. Un runner è il passo successivo “naturale” per il personaggio, secondo Jarrett, sottolineando come lo schema di controllo di base di Crash sia qualcosa che tutti capiranno. La grande differenza che King ribadisce nel corso dell’intervista è che Crash Bandicoot: On the Run è un runner, non è un endless runner.

“Abbiamo realizzato a mano i nostri livelli per fornire ai nostri giocatori sfide di gioco attentamente progettate che hanno un inizio, un inizio e una fine”, spiega Jarrett.

“Questo gioco non è una gara di resistenza generata proceduralmente. Vogliamo che i giocatori esplorino nuovi mondi, combattano contro i boss preferiti dai fan e abbiano obiettivi chiari in mente, al di là di quanto tempo possano evitare di sbattere contro qualcosa”.

Con 25 anni da cui attingere, c’è un tesoro di materiale marsupiale da utilizzare. L’obiettivo fissato dal capo creativo fin dall’inizio è stato quello di creare “il gioco Crash più crashoso di sempre”, il che significa il ritorno di boss che non si vedevano da decenni, easter eggs in ogni livello e, soprattutto, rendere omaggio a ciò che è venuto prima.

Originariamente sviluppato nel 1996 da Naughty Dog – meglio conosciuta ora per i franchise Uncharted e Last of Us – Crash ha attraversato un periodo tumultuoso, finendo infine con Activision, in seguito alla fusione di Vivendi con quest’ultima.

Sulla scia di sette anni di silenzio, Crash è tornato sotto i riflettori con la N.Sane Trilogy (Vicarious Visions) nel 2017, un remake della trilogia originale di giochi dell’era PlayStation; una nuova entrata nella serie di corse con Crash Team Racing Nitro-Fuled (Beenox); e un’uscita originale a lungo attesa con Crash 4: It’s About Time (Toys for Bob). Tutti hanno riscontrato diversi livelli di successo.

“Beenox ci ha aiutato molto”, dice Jarrett, riferendosi ai primi personaggi e al tono consigliato dallo studio canadese.

“Toys for Bob è stato un meraviglioso aiuto per noi durante tutto il processo”, aggiunge.

“Non capita spesso di avere due team che fanno due interpretazioni diverse di un singolo universo all’interno della stessa azienda allo stesso tempo… e abbiamo lavorato insieme a loro e al team di Activision per sfruttare questa opportunità. Abbiamo davvero amato quello che hanno fatto con Crash Bandicoot 4: It’s About Time”

Acchiappa soldi?

Mentre la N.Sane Trilogy e Crash 4 hanno rinunciato a qualsiasi acquisto aggiuntivo tramite microtransazioni, Activision non ha mostrato la stessa cortesia a Nitro-Fuled. Dopo il lancio nel giugno 2019, un aggiornamento è stato lanciato due mesi dopo aggiungendo una valuta di gioco nota come monete Wumpa per acquistare varie skin. La mossa è stata pesantemente criticata. Senza dubbio, è da qui che deriva parte della preoccupazione riguardo al prossimo titolo mobile free-to-play.

“I buoni giochi free-to-play sono prima di tutto giochi – non importa quale monetizzazione abbia il tuo gioco se non è divertente”, dice Jarrett, quando affronta le preoccupazioni sulla monetizzazione.

Aggiungendo che: “L’obiettivo dei nostri team è stato quello di fare un gioco che sia super coinvolgente, che entusiasmi i fan del genere e dell’IP, e che faccia tornare le persone perché sono coinvolte nell’esperienza.

“Se facciamo un gioco divertente e davvero coinvolgente, sappiamo che il resto si prenderà cura di se stesso”.

I giocatori possono sperimentare On the Run per intero senza spendere soldi, secondo King. Ci saranno, tuttavia, cosmetici opzionali (skin) che possono essere acquistati come extra per Crash e Coco. Tuttavia, se questa posizione sarà mantenuta per tutta la durata del gioco è ancora da vedere.

Crash Bandicoot: On the Run verrà lanciato su iOS e Android a marzo di quest’anno.

Per il momento, lo studio è concentrato sull’imminente uscita del gioco. Il lancio globale – al di fuori della Cina continentale – è previsto per marzo 2021 (precedentemente confermato da PocketGamer.biz), King è fiducioso nella qualità dell’esperienza e sulla piattaforma su cui debutterà. Naturalmente, Nintendo Switch è una potenziale opzione in futuro – qualcosa che abbiamo visto sempre più spesso negli ultimi tempi. Pur non escludendola del tutto, Jarrett crede che i fan “preferiscano giocare i giochi sulle piattaforme per cui sono stati progettati”.

Ora tutto ciò che rimane è come il gioco se la caverà, e se il successo ringiovanito di Crash può continuare a lungo, o se il vecchio e stanco tropo di portare una console su mobile ha colpito ancora una volta.

“Crediamo di aver creato un nuovo grande capitolo nella storia di Crash Bandicoot e siamo sicuri che quando i fan di tutto il mondo metteranno finalmente le mani sul prodotto finito, lo vedranno allo stesso modo”, dice Jarrett.

“Vogliamo che questo gioco estenda la storia di Crash e Coco e introduca questi personaggi ad un pubblico completamente nuovo. Se ci riusciremo, lo considereremo un successo”.

FONTE: POCKETGAMER.BIZ